Intersaison des Maple Leafs: que devrait faire Toronto avec Kyle Dubas, Auston Matthews, agence libre, métiers

May 28, 2023

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Toronto a été évincé tôt des séries éliminatoires malgré de grandes attentes. Nous passons en revue ce que la franchise devrait faire pour aller de l'avant.

Les Maple Leafs de Toronto ont entamé la plupart des saisons de mémoire récente avec de grandes attentes d'atteindre la Coupe Stanley et de remporter un championnat pour la première fois depuis 1967. En 2023, le plus gros obstacle était de passer le premier tour. Toronto l'a fait en éliminant le champion en titre de la Conférence de l'Est Tampa Bay Lightning en six matchs. Mais juste au moment où vous pensiez que l'équipe avait franchi un cap, les Leafs se sont heurtés aux Panthers de la Floride en tant que deuxième Wild Card et sont tombés à plat. Toronto est renvoyé des séries éliminatoires en cinq matchs dans une série éliminatoire que l'équipe aurait facilement pu gagner.

Alors, où vont les Maple Leafs à partir d'ici?

C'est une intersaison charnière pour la franchise. En haut, on ne sait pas si le directeur général Kyle Dubas sera de retour. Il a dit que ce serait plus une discussion de famille, mais vous devez penser que le président des Maple Leafs, Brendan Shanahan, aurait le dernier mot. On dirait que Shanahan va (et devrait) se débarrasser de Dubas et aller dans une autre direction. À ce stade, nous attendons de voir ce qui se passe avec Dubas. À partir de là, nous descendrions et regarderions ce que les Leafs devraient faire avec la liste.

La plus grande préoccupation est Auston Matthews et son prochain contrat. Matthews, 25 ans, entrera dans la dernière année de son contrat actuel d'une valeur annuelle moyenne de 11,6 millions de dollars en 2023-24. Après cela, Matthews peut tester le libre arbitre. Le centre All-Star a déjà mentionné son intention de rester à Toronto. Les Maple Leafs chercheront presque certainement à ramener Matthews dans le cadre d'un accord massif qui pourrait établir le record de salaire dans la LNH. Mais est-ce la bonne décision ? Aussi fou que cela puisse paraître, cela vaut la peine d'en discuter.

Matthews a été repêché en 2016 et Toronto a participé aux séries éliminatoires à chaque saison depuis lors. Cela a entraîné une poignée de sorties au premier tour et cette saison, remportant une série. Matthews n'a encore que 25 ans et vient probablement d'entrer dans la fleur de l'âge. Bien que Toronto n'ait pas encore été en mesure de gagner avec Matthews, les chances que l'équipe puisse gagner sans lui diminueraient presque certainement.

Le problème pourrait être la flexibilité du plafond. John Tavares et Mitch Marner sont signés pour une saison supplémentaire au-delà de Matthews. Il y aura une année de chevauchement où, si Matthews gagne entre 12 et 14 millions de dollars, la danse du plafond pourrait devenir délicate. Il y a de fortes chances que les Leafs ne ramènent pas Tavares sur un nouveau contrat, mais ce ne serait pas avant ou pendant la saison 2024-25.

Les Leafs doivent également signer à nouveau William Nylander en même temps que Matthews. Nylander pourrait commander environ 8 à 9 millions de dollars par saison avec un contrat d'une valeur de près de 7 millions de dollars. Cela pourrait représenter au nord un plafond de 20 millions de dollars pour Matthews et Nylander, plus les près de 22 millions de dollars pour Marner et Tavares. Vous avez donc plus de 40 millions de dollars de plafond lié à quatre joueurs qui n'ont pas pu gagner ensemble.

Les Maple Leafs ont également un groupe d'agents libres sans restriction en attente, dont Ryan O'Reilly, Alexander Kerfoot, Noel Acciari, Michael Bunting et David Kampf. ROR pense trouver un dernier contrat décent en agence libre en tant que vétéran cherchant à gagner une Coupe. Il vient également de l'Ontario et pourrait vouloir séjourner à Toronto à prix réduit. En dehors d'O'Reilly, aucun des autres joueurs de l'UFA n'a fait grand-chose en séries éliminatoires. Mais si les Leafs laissent la plupart d'entre eux partir, comment remplissez-vous la liste en sachant que vous engagez une tonne de salaire en plus? Vous devrez peut-être passer un appel difficile.

Cela pourrait déplacer Nylander pour des actifs, en particulier un défenseur potentiel de premier ordre. La défense a toujours été un point faible pour les Maple Leafs, l'équipe utilisant des vétérans et des acquisitions à la date limite des échanges pour arranger les choses. Cela n'a pas bien fonctionné ces dernières saisons. Morgan Rielly est un bon spécialiste du jeu de puissance en milieu de paire. TJ Brodie et Mark Giordano ont dépassé leurs primes mais sont toujours dans l'équipe pour une autre saison. Jake McCabe et Timothy Liljegren ont du potentiel sur des offres bon marché, mais aucun des projets en tant que top guy. Il n'y a pas non plus personne qui passe par le pipeline de si tôt.

Ainsi, Nylander pourrait être le joueur que les Leafs choisissent de déplacer pour un allégement de salaire / pour récupérer des actifs. Le moment idéal serait avant le repêchage 2023 de la LNH, où vous pourriez attraper un choix de premier tour dans une classe profonde, en plus d'ajouter un jeune défenseur qui peut devenir un joueur de rondelle de premier ordre. Il y a l'alternative folle : Trade Matthews.

Maintenant, c'est un métier difficile à naviguer et l'autre équipe aurait besoin de savoir qu'il est engagé. Il y a aussi le fait que l'effet de levier s'effondre si d'autres équipes savent que Matthews veut sortir ou si les Leafs veulent l'échanger puisqu'il va bientôt arriver sur le marché libre de toute façon. Il y a quelques équipes qui pourraient conclure un accord pour Matthews et les deux qui se démarquent sont les Kings de Los Angeles et les Red Wings de Detroit.

Les Kings vont devoir distribuer des joueurs de toute façon. Kevin Fiala, Adrian Kempe, Phillip Danault, Trevor Moore et Alex Iaffalo sont tous signés à long terme. Anze Kopitar et Viktor Arvidsson auront bientôt besoin de nouvelles offres. Après eux, Quinton Byfield, Blake Lizzotte, Gabe Vilardi et Arthur Kaliyev sont agents libres restreints et auront besoin de nouveaux contrats. Matt Roy, Sean Durzi, Sean Walker et Vladislav Gavrikov auront également besoin de contrats. Les Kings ont donc beaucoup de décisions à prendre.

Expédiez un espoir de premier plan comme Byfield ou Brandt Clarke, ainsi que des choix et quelques joueurs de la LNH et vous pourriez vous rendre à un endroit où Toronto se divertirait d'abandonner Matthews. Les Leafs peuvent garder Nylander à un prix inférieur et re-signer Marner. Toronto reste compétitive et peut ajouter de la jeunesse et de la profondeur. Les Kings deviennent plus un concurrent dans l'Ouest et peuvent re-signer Matthews si Kopitar sort.

Il est difficile d'imaginer que les Leafs échangent Matthews contre une équipe comme les Red Wings, un rival et un adversaire de division. Mais Detroit a les perspectives et les choix pour conclure un accord comme celui-ci. Dangling Lucas Raymond, bien que ne faisant pas appel aux fans, irait bien. Raymond et / ou un autre espoir de premier plan comme Simon Edvinsson, Marco Kasper ou Jonatan Berggren, ainsi que des choix pourraient le faire. Les Red Wings ont cinq choix lors des deux premières rondes en 2023.

Mais si vous êtes les Maple Leafs, cela n'aura jamais de sens d'échanger le centre de la franchise par-dessus l'aile. Donc, déplacer Nylander est le plus logique. Il va être très difficile pour Dubas (ou tout autre directeur général) de naviguer dans le plafond et de constituer une équipe de championnat avec Matthews, Marner, Tavares et Nylander occupant la moitié de votre espace de plafond. Et c'est sans répondre aux inquiétudes sur la ligne bleue et chez le gardien de but.

Ce n'est pas que le prochain contrat de Matthews soit un problème. Ce ne sera vraiment qu'une augmentation de 2 à 3 millions de dollars, donc ce n'est pas mauvais pour le plafond. C'est payer Marner et Nylander. Marner vous devez ramener. Si Nylander veut 8 à 9 millions de dollars, c'est beaucoup d'argent que vous pouvez allouer pour ajouter de la profondeur dans le groupe des six derniers attaquants et sur la ligne bleue. Vous pouvez également chercher à ajouter des gardiens de but bon marché. Cela semble être la voie à suivre maintenant lorsque l'on regarde certaines des meilleures équipes comme le New Jersey, Boston, le Minnesota et le Colorado.

Donc, le meilleur plan d'action pour Toronto ressemble à ceci. Débarrassez-vous de Dubas et amenez un GM vétéran ou quelqu'un avec un peu plus d'expérience qui a opéré sous un GM réussi. Pensez à quelqu'un qui travaille avec Jim Nill à Dallas, quelqu'un de Boston ou des bureaux de Tampa Bay. Faites-le le plus tôt possible afin de pouvoir vous préparer au repêchage et à l'agence libre.

Ensuite, expédiez Nylander autant que cela pourrait piquer. Vraiment à moins que vous ne puissiez déplacer les 10 millions de dollars de Tavares au cours des deux prochaines saisons, Nylander est votre meilleur pari pour obtenir un allégement du plafond et ramener des actifs de qualité. Vous avez Matthew Knies comme attaquant potentiel bon marché parmi les 6 premiers qui pourrait remplacer Nylander. Bunting que vous pouvez ramener à un prix avantageux en utilisant un allégement de salaire de Nylander. Ilya Samsonov, vous pouvez signer à nouveau un contrat bon marché à court terme pour vous associer à Joseph Woll ou Erik Kallgren. Matt Murray, vous devez probablement racheter ou déménager.

Il peut sembler difficile de continuer à le faire fonctionner avec ce noyau. Vous n'avez pas vraiment le choix. Vous ne gagnez pas sans Matthews/Marner/Nylander, vous devez donc trouver les bons leaders pour passer au niveau supérieur. O'Reilly vous a aidé à vous rendre au second tour. Il est logique d'essayer de ramener ROR avec l'ajout de quelques vétérans supplémentaires pour garder Matthews et Marner sur la bonne voie.

Si les Leafs peuvent faire quelques gestes avisés et rester patients (ce qui est difficile à Toronto), cela devrait au moins se transformer en un voyage vers la finale de l'Est ou la finale de la Coupe au cours des prochaines saisons. Matthews et Marner sont trop bons pour ne pas surmonter cette bosse finalement. Abandonner le noyau serait une erreur. Réoutillez-vous, acquérez plus d'expérience, solidifiez la ligne bleue et continuez à développer les gardiens de but. C'est la clé de l'intersaison pour les Leafs.