Les vedettes des Maple Leafs se sont mis la pression

Aug 04, 2023

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Regarder Mitch Marner s'en prendre aux médias plus tôt cette semaine était tout sauf surprenant pour moi.

À l'époque, les Maple Leafs avaient perdu 3-0 dans leur série de deuxième tour contre les Panthers de la Floride et au lieu de généraliser sur le bruit extérieur et la pression que toutes les équipes ressentent à cette période de l'année, il a résumé la situation assez durement.

"Nous nous moquons de ce que vous dites. Nous ne vous écoutons pas en dehors de ce vestiaire", a déclaré Marner, faisant référence aux médias.

De toute évidence, son mécanisme de défense a démarré en sachant très bien la frénésie qui attendait les Leafs au cas où ils perdraient le match 4 et seraient balayés par la huitième tête de série. Alors que sa mentalité «nous contre le monde» lui a permis, à lui et à ses collègues vedettes du Core Four, de gagner plus de temps avec une victoire dans le match 4 mercredi, tout s'est effondré lors de la défaite de vendredi soir à la Scotiabank Arena.

L'improbable retour en série des Leafs a échoué avec une défaite de 3-2 en prolongation contre les Panthers dans le cinquième match. Même s'ils avaient réussi l'exploit historique, ce qui est clair, c'est que ce sera probablement la dernière année où nous verrons Marner, Auston Matthews, William Nylander et John Tavares ensemble. Le plafond restant inchangé et Matthews et Nylander se disputant de nouveaux contrats, il n'est pas logique de continuer à dépenser 49% du plafond salarial pour quatre joueurs.

Si nous avons appris quelque chose au cours de ces deux premiers tours, c'est que la pression insurmontable sur le Core Four pour livrer l'attaque est trop écrasante. Je peux entendre les arguments maintenant : les joueurs vedettes des Leafs méritent le contrecoup s'ils sous-performent. Edmonton n'est pas différent avec Connor McDavid et Leon Draisaitl.

La différence entre les deux équipes est l'équilibre des alignements en dehors des joueurs de renom. C'est assez simple : Edmonton a deux attaquants très recherchés et les Leafs en ont quatre.

Alors que McDavid et Draisaitl ont la même pression à Edmonton pour performer, leur équipe a trouvé un moyen d'ajouter des actifs de grande valeur à leur alignement au cours des deux dernières années sans trop payer. Pendant ce temps, Kyle Dubas et Brandon Pridham ont été contraints de jouer au coup par coup pour ajouter le soutien dont leurs joueurs vedettes ont besoin. L'équilibre n'était pas idéal et cela a mis une tonne de pression sur les meilleurs joueurs.

Jetez simplement un coup d'œil aux noms des joueurs dans et hors de la formation au cours des quatre dernières années que Dubas a jetés contre le mur dans l'espoir que quelque chose colle: Tyler Ennis, Nic Petan, Denis Malgin, Alex Galchenyuk, Riley Nash, Nick Ritchie , Ondrej Kaše et Nick Robertson, pour n'en nommer que quelques-uns.

La vraie histoire est que Marner et Matthews affichent les chiffres qu'ils ont sans un pilier gauche. Marner a toujours flirté avec des saisons à 100 points aux côtés de joueurs comme Alex Kerfoot, Calle Järnkrok et Malgin sur le côté gauche. Pouvez-vous imaginer ce qu'il ferait avec un joueur comme Evander Kane sur sa ligne toute l'année ? Si les Leafs avaient eu un peu plus de marge de manœuvre pour ajouter de meilleurs joueurs de soutien, l'équipe ne serait pas aussi dépendante du Core Four.

Le fait est qu'ils sont en partie responsables de cela. Les joueurs franchisés des Leafs ont demandé trop d'argent et la direction a commis l'erreur de le leur donner, ce qui augmente la pression qu'ils ressentent tous en ce moment et a conduit aux problèmes que nous voyons se jouer dans ces séries éliminatoires.

Le simple fait que Matthew Knies ait été invité à intervenir sur la ligne n ° 1 tout droit sortie du hockey universitaire suffit à vous dire que le déséquilibre dans la façon dont le plafond est réparti sur la liste est presque impossible à surmonter. Jake McCabe a été recruté à la date limite des échanges et ferait un excellent défenseur de la paire inférieure. Au lieu de cela, on lui a demandé d'être leur meilleur gars d'arrêt. Järnkrok est un solide quatrième ligne pour un concurrent; les Leafs l'ont eu sur l'aile de Matthews pendant une partie de la saison et il a joué 30 minutes combinées lors des deux derniers matchs incontournables.

Les Leafs ont peut-être obtenu des buts opportuns de Marner et Nylander lors des matchs 4 et 5, mais le fait demeure: le fait de revenir la saison prochaine avec les quatre grands attaquants, qui ont combiné pour trois buts en cinq matchs dans un effort perdant cette série, sera entraîner la réapparition de ces mêmes pressions.

Pour le Core Four, avoir porté l'équipe aussi loin sans la véritable profondeur de pointe dont elle a besoin pour lutter est peut-être une victoire en soi.

On dit que les Rangers de New York font preuve de diligence raisonnable envers l'ancien entraîneur des Maple Leafs, Mike Babcock. Glen Sather, qui agit toujours en tant que conseiller spécial du PDG de Madison Square Garden, James Dolan, est apparemment un grand partisan de Babcock. Babcock a déclaré publiquement l'été dernier qu'il avait « pris sa retraite » de l'entraînement, mais un emploi dans la LNH avec un prétendant à la Coupe Stanley et une autre équipe des Original Six pourrait suffire à lui faire changer d'avis. Et bien que Kris Knoblauch reçoive beaucoup d'attention parce qu'il entraîne la filiale des Rangers dans la AHL à Hartford, il serait difficile à vendre sans expérience d'entraîneur-chef dans la LNH au sein d'une équipe dont la propriété considère que l'année prochaine sera la Coupe Stanley ou fera faillite… Avec Larry Brooks du New York Post rapportant que Joel Quenneville ne sera pas une option pour les Rangers, cela a conduit beaucoup à croire que le commissaire de la LNH Gary Bettman n'a pas beaucoup envie d'écouter Quenneville, l'ancien entraîneur-chef des Blackhawks, ou Stan Bowman, l'ancien directeur général de Chicago, plaide pour sa réintégration longtemps après la fin des séries éliminatoires. Il y avait eu des questions sur leur statut au sein de la ligue à la suite du scandale des abus sexuels de Kyle Beach, les deux étant soupçonnés d'être sous le coup d'une suspension non officielle par la LNH… La NHLPA a tenu ses réunions d'agents de joueurs cette semaine à Los Angeles et à New York et conclura avec une autre en Toronto mercredi prochain. Pour la plupart, il a servi d'introduction au nouveau directeur exécutif Marty Walsh. Mais ce qui a également été intéressant pour les agents, c'est la récente ascension de l'ancien défenseur de la LNH Ron Hainsey dans les rangs. Son titre officiel est adjoint au directeur exécutif et il est maintenant considéré comme la deuxième personne la plus puissante de l'AJLNH.

Sur l'habillage de 11 attaquants et sept défenseurs pour les matchs. J'ai détesté l'idée lorsque l'entraîneur des Leafs Sheldon Keefe a commencé à le faire, pour la seule raison que cela perturbe le rythme de votre alignement. Mais si votre quatrième ligne n'est pas légitime et ne contribue pas, peut-être que rouler avec vos joueurs vedettes est la meilleure façon.

Rectificatif (12 mai) :Il s'agit d'une version mise à jour d'une histoire antérieure, corrigeant l'orthographe du directeur général adjoint des Leafs, Brandon Pridham.

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